Un interruptor de flotador es un tipo de sensor de nivel, un dispositivo utilizado para detectar el nivel de líquido dentro de un tanque. El interruptor puede usarse para controlar una bomba, como un indicador, una alarma o para controlar otros dispositivos.
Un tipo de interruptor de flotador utiliza un interruptor de mercurio dentro de un flotador con bisagras. Otro tipo común es un flotador que levanta una varilla para accionar un microinterruptor. Un patrón usa un interruptor de láminas montado en un tubo; un flotador, que contiene un imán, rodea el tubo y es guiado por él. Cuando el flotador levanta el imán al interruptor de lengüeta, se cierra. Se pueden montar varias lengüetas en el tubo para diferentes indicaciones de nivel en un ensamblaje.
Una aplicación muy común es en bombas de sumidero y bombas de condensado donde el interruptor detecta el nivel ascendente de líquido en el sumidero o tanque y activa una bomba eléctrica que luego bombea líquido hasta que el nivel del líquido se ha reducido sustancialmente, en cuyo punto la bomba se apaga de nuevo. Los interruptores de flotador a menudo son ajustables y pueden incluir una histéresis sustancial. Es decir, el punto de "encendido" del interruptor puede ser mucho más alto que el punto de "apagado". Esto minimiza el ciclo de encendido y apagado de la bomba asociada.
Algunos interruptores flotantes contienen un interruptor de dos etapas. A medida que el líquido asciende al punto de disparo de la primera etapa, la bomba asociada se activa. Si el líquido continúa subiendo (quizás porque la bomba ha fallado o su descarga está bloqueada), se activará la segunda etapa. Esta etapa puede desconectar la fuente del líquido que se bombea, activar una alarma o ambas cosas.
